ユニクロのリサイクル素材が抱えるデメリット｜購入前の必須知識

環境配慮の観点から注目されるユニクロのリサイクル素材ですが、購入を検討する上で知っておきたいデメリットも存在します。この記事では、ユニクロのリサイクル素材が持つデメリットについて、インターネット上の評判や技術的な課題を基に深く掘り下げていきます。

例えば、主力であるユニクロのリサイクルポリエステル製品、特に人気のヒートテックやエアリズムに関して、その評判はどうなのでしょうか。ユニクロ ヒートテック リサイクル素材の着心地や、エアリズム リサイクル素材の従来品との違いが気になる方も多いはずです。また、リサイクルポリエステルという素材自体に、リサイクルポリエステルは汚いのではないか、あるいは臭いは大丈夫かといった疑問や、固有のデメリットがないかも気になるところです。

本記事では、ユニクロの素材に対するこだわりや、展開されている素材一覧を踏まえつつ、これらの疑問や懸念に多角的な視点から答えていきます。

知っておきたいユニクロ リサイクル素材 デメリット

ユニクロ 素材 一覧とリサイクルの現状

ユニクロは「LifeWear」というコンセプトを掲げ、持続可能な社会を目指す取り組みの一環としてリサイクル素材の活用を推進しています。現在、ユニクロが商品に使用している素材は多岐にわたりますが、その中でも特にリサイクルが進んでいるのはポリエステルとダウンです。

2024年の目標として、商品全体のリサイクル素材使用率を18.2%に、そしてポリエステル素材に至っては使用量の47.4%をリサイクル由来にするという高い数値を掲げています。これは、主に回収されたペットボトルを原料とするリサイクルポリエステルや、顧客から回収したダウン製品を再利用するリサイクルダウンによって支えられています。

一方で、コットンやウール、カシミヤといった天然繊維のリサイクルは、技術的な課題が残ります。これらの素材は、リサイクル過程で繊維が短くなりやすく、ユニクロが設定する高い品質基準やコスト条件をクリアすることが難しいのが実情です。したがって、現時点ではユニクロのリサイクルへの取り組みは、主にポリエステルとダウンに集中しているという側面があり、全ての素材で循環型モデルが確立されているわけではない点を理解しておくことが大切です。

主力となるユニクロ リサイクルポリエステル

ユニクロのリサイクル戦略において中心的な役割を担っているのが、リサイクルポリエステルです。これは、ドライEX、エアリズム、フリース、そしてヒートテックの一部商品など、ブランドを代表する多くの製品に採用されています。

この素材の主な原料は、私たちが日常的に利用するPET（ペット）ボトルです。回収された使用済みペットボトルを洗浄・粉砕し、小さなチップ状にした後、再び溶かして糸として再生します。この技術により、石油という限りある資源から新たにポリエステルを製造する場合と比較して、資源の消費を抑え、廃棄物を削減する効果が期待できます。

ただし、このリサイクルポリエステルは、メリットばかりではありません。製造プロセスや素材自体の特性に由来するいくつかの課題も抱えています。後述するマイクロプラスチックの問題や品質のばらつき、そしてリサイクルの限界といった点は、リサイクルポリエステル製品を選ぶ上で考慮すべき重要な要素となります。ユニクロと素材メーカーである東レは、長年の研究開発によって品質向上に努めていますが、これらの課題が完全に解消されたわけではないのです。

リサイクルポリエステルは汚いという誤解

リサイクル素材と聞くと、「誰かが使ったものを再利用していて汚いのではないか」という衛生面での不安を感じる方がいるかもしれません。特に、回収されたペットボトルが原料であると知ると、飲み残しや不純物が残っているのではないかと心配になることもあるでしょう。

しかし、この点に関しては高度な洗浄技術によって解決されています。ユニクロが使用するリサイクルポリエステルの製造工程では、回収されたペットボトルは厳格なプロセスを経て徹底的に洗浄されます。アルカリ性の液体で洗浄したり、高温で処理したりすることで、ラベルやキャップはもちろん、微細な汚れや不純物、付着した細菌などを完全に取り除きます。

このプロセスを経ることで、再生されるポリエステル原料は、衛生面において石油から新しく作られるバージンポリエステルと何ら遜色のない、極めてクリーンな状態になります。そのため、「リサイクルポリエステルは汚い」という認識は誤解であり、衛生的な観点から使用をためらう必要はないと考えられます。むしろ、課題は衛生面よりも、後述する品質の維持や環境への二次的な影響にあります。

エアリズム リサイクル素材の評判を検証

ユニクロの人気商品であるエアリズムにも、リサイクルポリエステルが使用されています。環境への配慮は評価される一方で、消費者からはその品質、特に生地感に関する評判が寄せられているのも事実です。

一部の消費者レビューでは、リサイクル素材を使用したエアリズムは、従来のバージン素材から作られた製品と比較して生地が薄く感じられたり、耐久性が若干劣るように感じられたりするという意見が見られます。特に、エアリズムの生命線とも言える滑らかな肌触りや繊細な風合いを出すためには、非常に細い糸が必要です。回収されたペットボトルから不純物を完全に取り除き、この極細の糸を安定して生産することは、素材メーカーである東レにとっても技術的に難易度が高いとされています。

もちろん、ユニクロは品質基準を維持するために多大な努力を払っており、多くの消費者は違いに気づかないか、満足して使用しています。しかし、生産バッチや個人の感じ方によっては、品質にわずかな差が生まれる可能性は否定できません。こうした評判は、リサイクル素材の品質をバージン素材と全く同等に保ち続けることの難しさを示唆していると言えます。

エアリズム リサイクル素材のバージン品との違い

エアリズムのリサイクル素材バージョンと、従来のバージン素材（石油から新規に製造されたポリエステル）バージョンとの間には、主に原料と製造プロセスの観点から明確な違いがあります。

原料の由来と環境負荷

最大の違いは、その原料です。バージン素材が化石燃料である石油に依存しているのに対し、リサイクル素材は使用済みペットボトルを再利用します。これにより、リサイクル素材版は石油資源の消費を抑制し、廃棄物の削減に貢献するという環境上の利点があります。

製造技術の難易度と品質の安定性

前述の通り、バージン素材から高品質な糸を製造するのに比べ、リサイクル素材から同等の品質を生み出すことには技術的なハードルが存在します。ペットボトルに含まれる微細な不純物を除去し、エアリズム特有の極細繊維を均一に生産する工程は、非常に高度な技術を要します。この技術的な難易度が、ごくまれに製品の風合いや耐久性にわずかな違いとして現れる可能性につながります。

要するに、環境負荷の低減という大きなメリットの裏側で、最高の品質を安定的に維持するための技術的な挑戦が続いている、というのが両者の違いの本質です。消費者が体感する違いはほとんどないレベルにまで高められていますが、その背景にはこうした製造上の違いがあるのです。

ユニクロ リサイクル素材のヒートテック展開

ユニクロの冬の定番商品であるヒートテックにも、リサイクル素材の活用が広がっています。これまで主にバージンポリエステルが使用されてきましたが、サステナビリティへの取り組みを強化する中で、一部のヒートテック製品にリサイクルポリエステルが導入されるようになりました。

ヒートテックは、身体から発する水蒸気を熱エネルギーに変換するという特殊な機能を持つ素材です。この機能性を損なうことなく、リサイクル素材へと切り替えることは、ユニクロと東レにとって大きな挑戦でした。素材の配合や繊維の構造が機能性に直結するため、単純に原料をリサイクル品に置き換えるだけでは、ヒートテック本来の暖かさや着心地が実現できないからです。

このため、リサイクルポテステルをヒートテックに採用するにあたっては、機能性を維持するための緻密な研究開発が行われています。現時点では、全てのヒートテック製品がリサイクル素材に切り替わっているわけではなく、一部のラインナップから段階的に導入が進められている状況です。消費者が製品を選ぶ際には、タグなどを確認し、その製品がリサイクル素材を使用しているかどうかを判断することができます。

ヒートテック リサイクル素材の着心地は？

ヒートテックを選ぶ上で最も重視される点の一つが、その着心地です。リサイクル素材が導入されたことで、従来の製品と比べて着心地に変化はあるのでしょうか。

この点に関して、ユニクロはリサイクル素材を使用した場合でも、ヒートテック本来の機能性や滑らかな肌触り、そしてストレッチ性が損なわれないよう、品質管理を徹底していると説明しています。長年の研究開発により、リサイクルポリエステルを用いても、バージンポリエステルと遜色のない着心地を実現する技術が確立されつつあります。

しかし、エアリズムと同様に、消費者の感覚には個人差があります。一部の敏感なユーザーからは、「わずかに風合いが硬い気がする」「従来のもののほうが柔らかかった」といった声が上がる可能性もゼロではありません。これは、リサイクル原料の特性に起因する、ごく微細な繊維レベルでの違いが影響していることも考えられます。

したがって、基本的にはリサイクル素材版ヒートテックの着心地は、従来の製品と同等レベルに保たれていると考えて良いでしょう。ただし、素材の変更に非常に敏感な方にとっては、若干の違いが感じられる可能性も残されている、というのが実情に近いかもしれません。

見逃せないユニクロ リサイクル素材 デメリット

根本的なリサイクルポリエステルのデメリット

ユニクロ製品に限らず、リサイクルポリエステルという素材そのものが抱える根本的なデメリットも理解しておく必要があります。主な課題は「マイクロプラスチック問題」と「リサイクルの限界」の2つです。

洗濯時に放出されるマイクロプラスチック

ポリエステルは、リサイクル素材であるかバージン素材であるかを問わず、洗濯や着用による摩擦で微細な繊維（マイクロプラスチックファイバー）が抜け落ちます。この繊維は下水処理施設をすり抜けて河川や海洋へ流出し、水生生物の体内へ取り込まれることで、生態系全体に影響を及ぼす懸念が指摘されています。リサイクル素材を使うことで石油の使用量は減らせますが、このマイクロプラスチック問題は解決されないまま残るのです。

無限ではないリサイクルのループ

現在主流の「メカニカルリサイクル（物理的再生法）」では、リサイクルを繰り返すたびにポリエステルの品質は少しずつ劣化します。つまり、ペットボトルから作った服を、再び同じ品質の服へ何度もリサイクルすることは困難です。多くの場合、品質の低い製品へと作り替えられる「ダウンサイクル」になるか、最終的には焼却・埋め立て処分されます。これは、繊維から繊維への完全な循環（クローズドループ）ではなく、廃棄を先延ばしにしているに過ぎないという見方もできます。これらの課題は、リサイクルという言葉が持つ「完全に環境に優しい」というイメージとの間にギャップがあることを示しています。

ユニクロ リサイクル素材に臭いの心配は？

リサイクルダウンやポリエステル製品に対して、「前の所有者の臭いや、原料の臭いが残っているのではないか」という懸念を持つ方がいます。特に、動物由来の羽毛を再利用するダウン製品については、その心配が大きくなるかもしれません。

この点について、ユニクロのリサイクルプロセスでは徹底した洗浄と殺菌が行われます。リサイクルダウンの場合、回収された衣料から取り出された羽毛は、専門の工場で丁寧に洗浄され、高温処理によって雑菌や臭いの元となる物質が除去されます。これにより、バージンダウンと同等、あるいはそれ以上の清浄度が実現されるため、衛生面や臭いの心配はほとんどありません。消費者レビューを見ても、リサイクルダウンジャケットの臭いを指摘する声は、ほぼ見られないのが現状です。

リサイクルポリエステルに関しても、前述の通り、原料となるペットボトルは高温のアルカリ溶液などで化学的に洗浄されます。この過程で臭いの原因となる有機物などは分解・除去されるため、製品から原料由来の不快な臭いがすることはまず考えられません。したがって、ユニクロのリサイクル素材製品について、臭いを過度に心配する必要はないと言えます。

品質に対するユニクロの素材 こだわり

ユニクロは、安価でありながら高品質な製品を提供することをブランドの核としており、その姿勢はリサイクル素材の採用においても貫かれています。ユニクロが掲げる「LifeWear」の哲学は、長く愛用できる服を作ることであり、そのためには素材の品質と耐久性が不可欠です。

このこだわりを実現するため、ユニクロは素材メーカーの東レと強固なパートナーシップを築き、リサイクル技術の開発に共同で取り組んできました。例えば、リサイクルダウンを衣料から自動で効率的に分離・回収する最先端の機械を開発したり、ペットボトル由来の不純物を高いレベルで除去して高品質なポリエステル糸を生産する技術を磨いたりしています。

ただし、この強いこだわりがあるからこそ、リサイクル素材の活用にはジレンマも生じます。例えば、コットンやウールなどの天然繊維は、現在のリサイクル技術ではユニクロが求める品質基準に達しないため、まだ本格的な商品化には至っていません。これは、品質に妥協しないというこだわりの裏返しです。このように、ユニクロは品質を最優先するがゆえに、リサイクル素材の導入が一部の素材に限定されたり、開発に時間がかかったりするという課題も抱えているのです。

総括：ユニクロ リサイクル素材 デメリットの理解

この記事では、ユニクロのリサイクル素材が持つデメリットについて、多角的に解説してきました。最後に、本記事で取り上げた重要なポイントをまとめます。

• リサイクル素材は主にポリエステルとダウンに限定される
• コットンやウールのリサイクルは品質面で実用化に至っていない
• リサイクルポリエステルも洗濯でマイクロプラスチックを放出する
• マイクロプラスチック問題はリサイクルでは解決されない
• 現在のリサイクルは品質が劣化しやすく無限ループではない
• 多くは品質の劣る製品になるダウンサイクルとなる
• エアリズムは極細繊維の生産に高い技術が求められる
• 消費者の評判ではリサイクル品の生地の薄さを指摘する声もある
• ヒートテックも機能性を維持したままの素材変更には困難が伴う
• 衛生面は高度な洗浄技術により清潔で臭いの心配はほぼない
• 「リサイクル素材は汚い」というイメージは誤解である
• 品質へのこだわりが逆にリサイクル素材の適用範囲を狭めている
• 環境配慮と大量生産モデルの間に矛盾が存在するとの批判もある
• 一部の取り組みだけを強調するとグリーンウォッシングと見なされかねない
• リサイクルは完璧な解決策ではなく多くの課題を抱える途上にある

リサイクルダウンのデメリット｜購入前に知るべき注意点